Le nubi mammatus sono formazioni nuvolose allungate e simmetriche che assomigliano a grandi mammelle appese al cielo che si formano in condizioni atmosferiche particolari. Quando temporali molto forti portano molta pioggia a quote basse, le correnti ascensionali di aria cariche di umidità riescono a portare fino alla tropopausa grandi quantità di acqua, dapprima sotto forma di vapore, poi come cristalli di ghiaccio. Dopo il temporale i cristalli di ghiaccio più piccoli iniziano a scendere verso il basso a causa del loro peso, ma appena usciti dalla nube trovano un’aria estremamente secca e fredda e sublimano subito, tornando sotto forma di vapore acqueo e tendendo a risalire verso l’alto e a ripetere il moto fino a quando l’acqua di condensa in nuvole. Il moto di discesa da una parte e di risalita dall’altra, si organizza con una certa regolarità e simmetria spaziale, creando nubi tondeggianti e affiancate tra di loro che sembrano protendere verso la terra come per nutrirla di nuova acqua.

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Fonte: Wikimedia; Tillman

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