I ricercatori della James Cook University hanno scoperto il modo per convertire le microplastiche in un materiale di grande valore, il grafene.

La nuova tecnica realizzata dal gruppo di scienziati australiani consiste in un processo di sintesi al plasma a microonde per convertire i detriti ottenendo un materiale di carbonio spesso un atomo, più duro del diamante, 200 volte più resistente dell’acciaio e cinque volte più leggero dell’alluminio, il cui utilizzo sta diffondendosi in diversi settori. “Circa 30 mg di microplastiche hanno prodotto quasi 5 mg di grafene in 1 minuto. Questa velocità di produzione è notevolmente più alta di quella raggiunta in precedenza e offre un’alternativa più semplice e più ecologica alle tecniche attuali”, ha affermato il professor Adeel Zafar, membro del team. I ricercatori hanno affermato che la scoperta segna una pietra miliare nel campo. Il grafene prodotto potrebbe essere utilizzato per diverse applicazioni, tra cui la produzione di sensori e la purificazione dell’acqua, incluso l’assorbimento di PFAS.

“Queste microplastiche sono note per la loro natura non degradabile in acqua e rappresentano una minaccia in continua evoluzione per pesci, animali ed esseri umani”, ha affermato il professor Mohan Jacob del JCU. Il riciclaggio delle microplastiche si scontra con notevoli sfide dovute ai processi di separazione che richiedono molta manodopera e costi elevati. “La scoperta non solo apre la strada a un nuovo approccio alla sintesi del grafene ma contribuisce anche all’obiettivo più ampio di mitigare gli effetti negativi dell’inquinamento da microplastiche sui nostri ecosistemi”, spiega Jacob.

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Fonte: James Cook University | Small Science; foto di Oregon State University