Un’eccezionale concentrazione di balene franche, specie a rischio di estinzione, è stata rilevata nel Nord Atlantico nella baia di Cape Cod al largo del Massachusetts.
Questa scoperta inattesa ha colto di sorpresa i biologi marini e i ricercatori che stanno lavorando da anni per proteggere questa specie di balena, protetta dal 1937. Le autorità dello Stato insieme al National Marine Fisheries Service hanno deciso pertanto di effettuare una campagna di rimozione delle reti e di tutti gli strumenti di pesca nelle acque della regione per tre mesi. La norma di emergenza è stata intrapresa con lo scopo di ridurre il rischio di impigliamento “quando un gran numero di balene esce dalla baia di Cape Cod nello stesso momento e nel luogo in cui i pescatori stanno pescando”, riporta il provvedimento. I funzionari del Massachusetts hanno inoltre allertato i marinai sul rischio che le navi si scontrino con gli animali di superficie, raccomandando di limitare la velocità sotto i 10 nodi.
A causa della sua lentezza, questa è stata una delle specie di cetacei maggiormente cacciata nel periodo compreso tra il XVII ed il XX secolo. Si stima che nel 1770 esistessero oltre 70.000 esemplari, mentre si è arrivati a un minimo di circa 300 animali negli anni ’20. La specie iniziò a riprendersi dopo l’avvio della loro protezione ma si stima che le catture sovietiche illegali negli anni ’60 abbiano abbattuto oltre la metà degli esemplari rimanenti. La popolazione ha raggiunto i 13.600 animali nel 2009 ed è in costante aumento.
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